Mickelson se ajusta su tercera chaqueta verde

Phil Mickelson vuelve a someter al Augusta National. El norteamericano consiguió su tercera 'Chaqueta Verde' tras una última jornada de las que hacen afición y con varios jugadores candidatos a alzarse con el primer grande de la temporada. Phil supo administrar perfectamente todos y cada uno de sus golpes y nos dejó 9 de los mejores hoyos finales que se recuerden en el mítico campo de las gardenias y el verde perfecto.

El Masters 2010 llegaba casi con el único interés del retorno de Tiger Woods a la competición tras su mediática retirada. El número uno llegó a Georgia y los flashes se olvidaron del resto; incluso la rueda de prensa del lunes previo al torneo fue una de las emisiones más vistas del año en Estados Unidos. Muchas eran las dudas sobre el estado en el que regresaría Tiger y sobre el recibimiento que recibiría por parte de los aficionados, pero el cuatro veces ganador del Masters no iba de paseo; en sus primeros 18 hoyos consiguió hacer 68 golpes, su mejor primera vuelta en Augusta, y acechaba a las grandes sorpresas del torneo hasta ese momento, los veteranos Fred Couples y Tom Watson, este último ya volvió a dar guerra en el pasado Open Británico, donde Stewart Cink le privó del campeonato.

Otra pareja que estaba realizando su mejor golf eran Ian Poulter y Lee Westwood, que se situaban líderes tras la segunda jornada. Los ingleses ponían tierra de por medio con el resto y se ya se pensaba en un duelo fratricida final. Tiger se mantenía cerca, al igual que K.J.Choi y Phil Mickelson, que silenciosamente se acercaba a la cabeza, y en su tercera ronda, un cinco bajo par le dejaba a un sólo golpe del líder en solitario, Lee Westwood, que mentenía el listón muy alto, tanto que sólo el zurdo pudo seguirle; Tiger no conseguía su gran vuelta y el resto, salvo las inesperadas apariciónes de Ricky Barnes y Anthony Kim, tampoco estaban al nivel del inglés.

Con todos los alicientes llegábamos a la última jornada del Masters, que no defraudó. En los primeros hoyos, sólo Choi parecía inspirado y se colocaba a un golpe del liderato tras conseguir 3 birdies en sus primeros 8 hoyos, mientras que Tiger no comenzaba de la mejor manera y tres bogeys le dejaban sin tiempo para reaccionar. Westwood, por su parte, andaba algo irregular pero seguía primero y Mickelson no haría ningún birdie hasta el octavo hoyo, en el que empataría con el inglés, al que dejó atrás en el 12. De aquí hasta el final, las calles del Augusta National sólo verían sonreir a un golfista, Phil Mickelson, sobretodo cuando el ex-número 2 del mundo llegó al hoyo 13. Con su golpe de salida en el bosque, Phil simplemente necesitaba poner la bola en juego y buscar el green con el tercero, pero se sacó de la chistera uno de esos golpes que quedarán grabados en la retina de los millones de aficionados que estaban frente al televisor; el norteamericano se jugó medio torneo en un golpe y su magia hizo el resto para dejar la bola a escasos dos metros del hoyo, sencillamente indescriptible, sencillamente espectacular.

Mickelson tomaba el mando y nadie podría hacerle frente hasta el final. Tiger lo intentó, pero le faltaron hoyos y Kim, que hizo la vuelta de su vida, se quedó a 4 golpes. Por otro lado, Westwood ya estaba resignado y su juego no le acompañó en momentos claves. Cabe destacar de la última ronda las actuaciones de Nick Watney, que hizo un estratosférico 65 y de nuestro Miguel Ángel Jiménez, que firmó un 66 para finalizar en la duodécima posición, que le garantiza volver el año próximo a Augusta.

Tras la exhibición de Mickelson en los segundos 9 hoyos, sólo quedaba quitarse el sombrero y buscar su talla de chaqueta, que le entregaría el campeón del año pasado, Ángel Cabrera. Un poco antes, y tras terminar con birdie en el 18 como los campeones, Phil nos dejó otra de las imágenes del torneo, el emotivo abrazo con su mujer, que el año pasado superó un cáncer de mama y a la que dedicó su triunfo.

En definitiva, hemos vivido un Masters muy emocionante y abierto hasta el último día. Asimismo, hemos asistido al retorno de Tiger Woods, que al finalizar declaró que seguirá temporalmente retirado puesto que necesita pensar y ponerse en forma. Y cómo no, hemos visto cómo Mickelson conseguía otro Masters, y van tres. Enhorabuena Phil.

Emilio Caballero

Welcome back TIGER!!!

Tres meses después de que anunciara su retirada indefinida de los campos de golf, vuelve Tiger Woods, vuelve el mejor golfista de la 'edad moderna'. Puede que lo haga por presiones de sus sponsors o por petición expresa de la PGA (las audiencias han caído enormemente en su ausencia), pero tengo la sensación de que su retorno 'tan temprano' se debe al amor que siente por este deporte.

Y sólo podía regresar en el Masters de Augusta, torneo que allá por el mes de abril de 1997, presentaba al mundo a un inberbe golfista que cambiaría la historia del Golf. En cuatro de las mejores rondas que se han visto en el para muchos 'mejor campo del mundo', Woods consiguió tres records difícilmente superables: Menor cantidad de golpes en 72 hoyos (270), mayor diferencia con el segundo clasificado (12 golpes) y jugador más joven en ganar el torneo (21 años).

Tras aquella exhibición comenzó una hegemonía en la que ha sumado 14 'majors', que le sitúan como el segundo jugador con más 'Grand Slams tras el legendario Jack Nicklaus (18), y otras 56 victorias para un total de 70 a lo largo de su carrera, un registro sencillamente espectacular e inmensamente complicado debido a la cantidad de grandes jugadores que semana tras semana intentan recortar diferencias con el californiano.

A parte de sus enormes estadísticas como profesional, poco se sabía de su vida personal hasta que demostró que todo elegido tiene tropiezos, y éste fue muy notable. Desde el ya famoso 12 de diciembre de 2009 mucho se ha hablado de sus infidelidades y el deseo de recibir un tratamiento especial para recuperar a su familia y el respeto de sus compañeros. Todo eran especulaciones hasta que Tiger dio la cara para pedir perdón; pero como siempre, se volvió a juzgar si estaba siendo sincero o no, porque parece ser lo único importante o interesante para muchos, el morbo.

Pues a mi me interesa el deporte y la noticia es el retorno de uno de los mejores deportistas de la historia, un dominador únicamente comparable con otros como Roger Federer o Michael Jordan. En apenas un mes, el famoso 'Amen Corner' del Augusta National recibirá a Eldrick Woods con los brazos abiertos y las televisiónes americanas ya se frotan las manos, porque le necesitan, porque el golf le necesita. Welcome back Tiger!

Emilio Caballero

Tiger Woods: "Espero que algún día vuelvan a creer en mí"

Al fin llegó el día que Tiger Woods dió la cara ante los medios de comunicación. Tras destaparse el pasado mes de diciembre sus continuas infidelidades y su ostentoso modo de vida, anunció su retirada momentánea de los campos de golf e ingresó en una clínica con la idea de superar el doble-bogey más doloroso de su vida, la pérdida de su matrimonio.

Antes de la comparecencia el silencio inundaba una sala de prensa en la que, a parte de periodistas, estaban su madre y algunos jugadores del PGA Tour como Notah Begay III. Tiger, con gesto serio, ha comenzado pidiendo perdón a todos; visiblemente emocionado, ha reconocido sus errores y rechazado firmemente las acusaciones que le tachaban de golpear a su mujer, persona a la que más a defradudado junto con sus hijos.

Ha reconocido que ingresó en el Centro de Tratamiento con la idea de recuperar su matrimonio y la confianza de toda su familia y amigos, teniendo únicamente en mente el convertirse en una mejor persona, "un mejor hombre". Tiger ha pedido el máximo respeto para su mujer e hijos, puesto que el culpable es él, y no ellos. Asimismo a trasladado su idea de continuar recibiendo ayuda, porque ha aprendido que sí ayudan a la gente y espera poder apoyar a otros en un futuro.

Sobre su vuelta, Woods ha manifestado que regresará algún día y que será mucho más respetuoso con el deporte. El mejor golfista de todos los tiempos ha querido agradecer a la Asociación Profesional de Golf Americano, los jugadores del Tour, los sponsors y sobretodo a los fans su paciencia y comprensión, y espera que algún día vuelvan a creer en él.

E.C.

Javier Varela: "No concibo la vida sin el golf"

Para muchos, el golf es un deporte ‘de pijos’, quizás sea porque las imágenes que ven en televisión muestran a los protagonistas bien vestidos e impolutos. En los últimos años esto está cambiando; la globalización de este deporte ha conseguido que cada vez haya más lugares en los que se pueda practicar. Uno de estos parajes se encuentra en el centro de Madrid, algo prácticamente impensable.

Green Canal son unas instalaciones situadas en el Canal de Isabel II con más de 60.000 metros cuadrados dedicados al deporte. Además de golf, en este oasis urbano se puede practicar footing, fútbol o pádel.

Hemos tenido la suerte de compartir una tarde con el jugador profesional de golf y profesor de Green Canal, Javier Varela, un malagueño afincado en Madrid y que disfruta de la enseñanza, con la intención de que este deporte continúe con su imparable ascensión.

PREGUNTA: ¿Con qué idea se han creado estas instalaciones entre tanto edificio?
RESPUESTA: La pretensión de Green Canal es la de acercar el golf a todo el mundo para que siga creciendo. Es un deporte más aunque siempre ha tenido esa imagen separatista, para gente con dinero y creo que ya es hora de que el golf vaya encontrando el sitio que se merece.

P: Parece que está encontrando su sitio y además…olímpico.
R: Ya fue olímpico hace muchos años y bueno, hay gente que dice que el golf no es un deporte pero yo siempre invito a todo el mundo a que lo pruebe, porque andar con la bolsa a cuestas unos 8 kilómetros reales no es poco, aparte de todo el ejercicio que se hace. No es atlético, no se corre, pero como decía Jack Nicklaus, “es el único deporte en el que el público corre y el golfista camina”, pero a nivel físico sí que se utilizan todos los músculos del cuerpo.

P: La eclosión del golf hoy en día, ¿se la debemos al buen nivel de golfistas profesionales que tenemos en España?
R: Sin duda. Creo que España hoy en día es una referencia en el golf mundial. Tenemos la suerte de disfrutar de un gran número de jugadores que están a la cabeza de este deporte; un camino que consolidó ya hace muchos años Severiano Ballestero, que consiguió que fuera de nuestras fronteras se supiera que había un pueblecito que se llamaba Pedreña. Además, también tenemos a Miguel Ángel Jiménez, Chema Olazábal, Manuel Piñero o Pepín Rivero. Y Sergio, que ya no es tan niño.

P: Ya que hablamos de Sergio García, ¿lo ves listo para dar el salto hacia un grande?
R: Yo creo que el gran problema de Sergio es la propia prensa, porque en este país parece que nos hemos acostumbrado a generar expectativas solamente de ganar. Siempre estamos con el ¡podemos! y con el ¡vamos! Tenemos la suerte de tener un Fernando Alonso y un Nadal, pero yo creo que a Sergio el día aquel del PGA, con el salto, cuando empezó el fenómeno el niño, le pusieron un listón muy alto, porque sólo se hablaba de que iba a ser el sustituto de Tiger Woods.

P: ¿La obsesión en España por ser los mejores en todo le ha podido afectar?
R: Es un problema levantarse por la mañana sabiendo que tienes que ser el número uno. Si ganas está muy bien, es lo que tienes que hacer, pero si quedas segundo ya eres un perdedor. Para Sergio tiene un gran merito el estar ahí y haber sido número dos del mundo sin ganar un grande. Yo creo que le llegará su momento.

P: ¿Qué te atrajo del golf?
R: La verdad es que desde pequeñito hacia mucho deporte y siempre me atrajo. Una vez con 8 años entré a una tienda, vi unos palos de plástico que mi padre me compró y empecé a pegar pelotazos con los amigos. Aquello no era un balón de fútbol, era algo muy distinto y extraño.
Mi padre era caddie en el Parador de Málaga, segundo campo más antiguo de España, en una época en la que era muy difícil jugar al golf. 30 años después, mi tío Juan empezó a trabajar en el campo de La Manga y le trajo a mi padre un juego de golf. Yo tenía 13 años y cuando vi aquella bolsa puedo decir que el golf vino a mí. Me aficioné con él y empecé a ganarle. Poco después, en Torrequebrada comencé de la mano de la familia Jiménez, que me acogieron como mi familia golfística y hasta hoy, 17 años después.

P: ¿Y cuando se acabe el golf?
R: Cuando se acabe el golf siempre estará el golf. Yo creo que el golf no se acaba nunca, y aunque no le des bien a la bola puedes seguir disfrutando. Quizás volvería a ser amateur. La verdad es que me gusta mucho el mundo de la comunicación, pero no concibo mi vida sin el golf.

P: Durante todos estos años de golf, ¿qué es lo que más te ha llamado la atención?
R: Ocurren muchas anécdotas, el golf es deporte que te hace vivir cosas especiales y muy distintas como viajar o estar con los compañeros. Sobretodo, te abre un abanico de conocer a gente muy distinta. La verdad es que como profesional, hubo una exhibición en La Puerta de Segura en Jaén, que es una de las cosas más entrañables que me han ocurrido. Un buen amigo, Gregorio, me llamó y me contó que le hacía mucha ilusión que fuéramos allí Diego Borrego, profesor del Club de Golf La Garza en Linares, y yo para hacer una especie de clinic. La verdad es que fue muy bonito porque en un puente del pueblo prepararon un chiringuito que se tambaleaba mucho. Estábamos subidos a una plataforma y había que tirar a una red que estaba a 100 metros en mitad del rio. La plataforma era un poco delicada porque te asomabas y es que caías de frente al agua. Es de las cosas más bonitas que he vivido.

P: En muchos de estos pueblos la gente coge el coche a las 6 de la mañana y conducen 100 Kilómetros para jugar al golf.
R: A mí me parece admirable y creo que el golf se está acercando a todo el mundo. Es muy bonito ver como gente humilde y trabajadora como un carnicero o un panadero, cogen sus palos de golf y se van a disfrutar de este deporte. Me parece fantástico, ojala fuese así en todos los lugares.

P: Dejando un poquito el deporte, ¿a qué se dedica Javier Varela en su tiempo libre?
R: A trabajar. La verdad es que ahora estamos con un proyecto de golf plus, Ruta 21, que me tiene bastante ocupado e ilusionado. Estamos bastante contentos.

P: ¿En qué consiste Ruta 21?
R: Ruta 21 es un proyecto que nació hace ya un año. Con la ayuda de Hugo Costa, director de Golf plus, y de grandes profesionales de Canal Plus le hemos ido dando forma. Es un programa que pretende ser un espacio sobre viajes de golf. Visitamos las instalaciones, no sólo las de golf sino toda la oferta gastronómica y cultural, con todo lo que se puede hacer en los diferentes lugares. La verdad es que tenemos la suerte de contar con un equipo muy bueno, entre ellos Paco Quintans, que ha sido recientemente premiado con el Premio Ondas por Informe Robinson. Ahora golf plus hace un cambio de nombre, se va pasar a llamar Canal + Golf a partir de enero y retomaremos los proyectos que tenemos en mente con ganas de viajar y conocer diferentes sitos.
E.C.

Aqui tenéis las mejores imágenes de la entrevista: