Maneras de vivir

Ayer se presentaba el nuevo Real Madrid de Mourinho en un Bernabeu que volvía a oler a fútbol. Tras un verano con el flujo informativo volcado hacia el nuevo entrenador blanco y un flojo empate a nada en Mallorca, había cierta ansiedad por ver qué imagen daría el Madrid ante un Osasuna que nunca lo pone fácil.

Horas antes del partido, algunos se llevaban una grata sorpresa al observar que Mou salía con todo lo que tenía, y se frotaban las manos tras la inesperada derrota del Barcelona en casa ante el Hércules. Esperaban disfrutar de una gran goleada que infundiese miedo, pero resultó que no se encontraron ningún recital, aunque sí muchos aspectos reseñables de este nuevo Madrid.

Desde el principio se pudieron ver los primeros cambios. Nada de salir en tromba para atemorizar al rival; primero orden defensivo, después control, de nuevo orden y finalmente obtener el premio de cualquier partido de liga, los 3 puntos, ya que aún no han instaurado una clasificación de 'jogo bonito'. Como ocurre en el mundo real ningún equipo comienza a jugar bien desde el primer partido, pero ya sabemos la paciencia efímera que se gasta en el 'Teatro de la Castellana'.

Al Madrid le costó cogerle el tempo al partido, en parte gracias al excepcional planteamiento de Camacho con las líneas muy juntas y saliendo lo más rápido posible al ataque. Kehdira y Xabi, más preocupados por no perder la posición, no encontraban buenas opciones en ataque y tuvieron que recurrir a Özil, a la postre el mejor de la noche. El alemán estuvo rápido, incisivo y sintonizó casi a la perfección con el ataque; concedió varias oportunidades de gol a sus compañeros e incluso estuvo cerca de estrenarse como goleador con la camiseta blanca.

En el ataque, Benzema completó un más que aceptable partido; no fue espectacular, pero ante lo visto anteriormente, supo a gloria y sabe que este debe ser su año si quiere triunfar en el Madrid. Por otro lado, la pareja Higuaín-CR7 estuvo más que espesa; el 'Pipita' desperdició tres ocasiones claras de gol y echó algo de menos unas cuantas rayas celestes en su camiseta, pero ya sabemos que el '20' blanco siempre responde a las criticas con goles. Por otro lado Ronaldo, tras su milagrosa recuperación, se perdió entre taconazos y algún que otro disparo lejano, aunque fue el encargado de dejar en bandeja el gol de la victoria a Carvalho, eso sí, tras desaprovechar una clarísima ocasión a pase de Özil.

Cosas de la vida, resultó que la primera victoria en liga del 'Mou-Team' llegó de la mano de un Ricardo, pero no el que lleva el ocho a la espalda. El portugués acompañó con fe un contragolpe e instauró la tranquilidad en un público que comenzaba a impacientarse a pesar de encontrarnos en los albores de la temporada. El Madrid ganó pero no hizo disfrutar a una hinchada que bostezó más que sonrió. Máxima rentabilidad; un gol, 4 puntos y por delante de su máximo rival.

Estas serán, como decía el gran Rosendo, las 'maneras de vivir' del nuevo Madrid: ganar, ganar y ganar. Es cierto que para muchos el camino para conseguir la victoria es sumamente importante, pero al final, sólo quedan los resultados y los títulos, que se lo digan a Pellegrini. La afición deberá decidir qué es lo que prefiere, porque de momento, ganar y hacer disfrutar están registrados por Pep Guardiola y su Barça. Sólo queda saber si un eternamente insatisfecho Bernabeu se acostumbrará a esto.

Emilio Caballero (Foto As.com)

¿Fichar por fichar?

La intranquilidad inunda los medios de comunicación y las redes sociales; ¡ni Barça ni Madrid han hecho un fichaje de renombre aún! Parece que las excelentes contrataciones de Villa o Mourinho han dejado a muchos insatisfechos, sin debate, sin morbo veraniego, con dificultad para sacar una buena portada. Abducidos por las malas costumbres de años anteriores, si no hay gasto, no hay ilusión, no hay tranquilidad...¿Y por qué fichar más?

En los últimos días hay un jugador que se ha convertido en un refuerzo indispensable para los dos 'grandes' del fútbol español, y no es otro que Mesut Özil. Tras un buen mundial (nada exagerado), el alemán de origen turco ha ascendido de desconocido a crack mundial, otro más... ¿Estamos ante un verdadero crack o un sueño fugaz de verano? ¿Tiene hueco en alguno de estos equipos?

Por un lado, el Barça, tras su fallido intento de hacerse con los servicios de Fábregas, parece que tiene cierta ventaja puesto que podría tener el sí del jugador y del Werder Bremen a cambio de 15 millones de euros, vamos, una baratija en los tiempos que corren. Sin embargo, me cuesta creerlo, y más cuando en su posición el 'Pep Team' cuenta con Xavi Hernández, el próximo balón de oro Andrés Iniesta y los inagotables recursos que cada día salen de la Masía, así que no creo que a Özil le gustase mucho ser jugador de rotación y ver frenada su progresión por falta de minutos. Además, Guardiola prefiere reforzar el hueco dejado por Yaya Touré, puesto en el que Jonathan Dos Santos gana cada día más enteros.

En lo que al Madrid se refiere, desde la operación de rodilla del 'hombre de los 68 millones', se ha reactivado el interés en el jugador alemán. Antes de esto se daba por hecho un acuerdo con el jugador, que jugaría este año la bundesliga para aterrizar en el Bernabéu la temporada próxima a 'coste 0' (y más dinero para el jugador). A pesar de la lesión de Kaka', Van der Vaart, Canales y en un plano más alejado Granero, pueden realizar a la perfección las funciones de mediapunta, por lo que resulta un fichaje totalmente innecesario, y más cuando Mourinho ha pedido un esfuerzo al club por un defensa (Maicon) y un delantero centro.

En muchas ocasiones, ya sabemos el final de estos fichajes de verano; tocará pagar y acoplarle a marchas forzadas ante el inicio de las competiciones oficiales. Personalmente sería una inversión totalmente innecesaria para cualquiera de los dos equipos puesto que Özil aún no ha demostrado nada en el mundo del fútbol, salvo unos buenos minutos en un Mundial, pero estas líneas no dejan de ser sino una simple opinión más.

Emilio Caballero

Debate DT: ¿Debería el Real Madrid pagarle el último año de contrato a Raúl pase lo que pase?

JAIME MARTÍN: SÍ

He crecido con la figura de Raúl González Blanco. Y no voy a ser imparcial.

Yo he crecido con sus aciertos y errores. Con sus triunfos y derrotas. No soy 'raulista', tan sólo un amante del deporte, y nadie como Raúl ha representado tan bien al deporte del fútbol en la última década y media en este país. Porque como bien explica Manu Bayona, Raúl no era el más rápido, el más habilidoso, o el más fuerte. Él ha sido un trabajador del balón, que se ha currado su puesto a golpe de sudor. Y siempre ha estado ahí.

Pero en esta tierra todo tiene su momento, y el de Raúl ha pasado. Ya no puede jugar a nivel profesional con el Real Madrid, porque no es justo ver su caricatura esforzarse en llegar al balón, como si un niño de párbulos intentara jugar con los mayores del cole. Y es en el amargo momento del retiro cuando esa gran institución deportiva que es el Real Madrid, debería sentarse a hablar con el jugador, y darle un adiós en mayúsculas. ¿Quiere cobrar el último año de su contrato? Bueno, ¿y por qué no? Para que ese dinero se lo lleve un francés relacionado con prostitutas, un portugués prepotente en horas bajas, o un brasileño con todo por demostrar en el club blanco, yo digo que se lo demos a nuestro jugador, a nuestro Raúl. A ese que silenció a los aficionados del eterno rival, al que creció con nosotros y dijo no al equipo del manzanares. Al que ha llorado y reído conmigo, y contigo, en estos 15 años. Si el capitán del mejor club del siglo XX quiere cobrar su último año tras darnos tantos títulos como goles, yo digo que se le de un cheque en blanco, y el próximo estadio del Madrid lleve su ilustre nombre.

En el Real Madrid 'impossible is nothing'. Es capaz de lo mejor y de lo peor. De echar a un Del Bosque ganando ligas, retirar a Hierro como si fuera uno más, o darle al eterno 7, la despedida que se merece. Ojalá, sea así.

EMILIO CABALLERO: NO

A ver Jaime, al igual que tú, también recuerdo a ese chaval imberbe de 17 años al que Valdano daba la oportunidad de su vida en la Romareda. También le visto crecer como persona, y sobretodo como futbolista hasta convertirse en el mejor jugador de la historia del Real Madrid; y yo sí que soy y seré siempre 'Raulista'. Ahora, como todo en la vida, hay que ser justos y ver cuando un jugador ya no puede aportar según qué cosas a un equipo. En las últimas dos temporadas hemos visto la decadencia de un grande del balompié mundial y ha llegado la hora de que él mismo lo asuma.

No me molesta que quiera seguir jugando puesto que es lícito, pero me duele que lo haga en otro estadio que no sea el Santiago Bernabéu y con otra camiseta que no sea la del Real Madrid; un club que también se lo ha dado todo. Y digo esto porque como ninguna de las partes se ha pronunciado aún, somos libres de opinar. Lo único que sabemos es que habló con Mourinho antes de irse de vacaciones y, por lo que hemos podido escucharle al portugués, parece que sí cuenta con él, pero no para ser titular, aunque ¿quién sabe?

Está claro que un jugador de la embergadura del 'siete' se merece una gran salida del club de sus amores, pero hoy voy a ser imparcial y materialista. Como decía antes, hasta que las dos partes hablen no podremos sacar conclusiones, pero lo único claro es que Raúl tiene un año más de contrato con un sueldo más que considerable de 9 millones (hablemos en bruto). Por todos es sabido que el Schalke 04 alemán le quiere es sus filas, pero que sólo puede garantizarle 3 millones, y se comenta que Ginés Carvajal, agente del jugador, está presionando para que el Madrid le pague el resto de la ficha.

Sin duda esto es lo que más me duele. Si realmente decide irse ÉL, sería un gesto enormente feo que pida cobrar su ficha al completo, y yo personalmente me posiciono en contra de esto; si decides abandonar el barco, no pidas llevarte contigo parte de la pesca. Es cierto que se merece un gran reconociento del club, pero las cosas no están como para tirar el dinero, aunque este se lo lleven el acusado Benzema o el portugués ¿en horas bajas? ummm, lo dudo.

Pero claro, si finalmente es el club el que ha decidido su baja, apoyo tu cheque en blanco y ya nos encargaremos de echárselo en cara a Florentino Pérez. Me gustaría ver cómo saldría de esta, si es que sale, el 'ser superior'. Hasta entonces, sólo nos queda esperar.

Simplemente, GRACIAS!!!

Con la tempestad llega la calma. Han sido 48 horas llenas de sensaciones y toca descansar, recuperar la voz y tranquilizar a un corazón que ha recibido una de las mayores alegrías que existen, ver a la selección alzar la copa del mundo.

Todo comenzó con la estocada de Iniesta, que desató una locura reflejada por las calles y plazas de toda España, y que continuó ayer en el apoteósico recibimiento a los campeones. El sentimiento de 'la roja' inundó la capital en un día que recordaremos toda una vida. Los jugadores, entregados, disfrutaron tanto como los niños que les admiraban con la lágrima saltada, y que sólo conocen a una España, la campeona de Europa y del Mundo.

El de ayer era un día para agradecerles todo lo que han conseguido, unir a un país entorno a una bandera de la que sólo se puede presumir en las grandes ocasiones. Ahora tocar seguir asimilando lo conseguido y por una vez, dejar de llorar por los contratiempos. En estos dos días, el codazo a Luis Enrique, los gritos de Helguera a Al-Gandhour o el 'no-gol' de Cardeñosa han dejado de ser recuerdos tristes. Cada vez que alguno de estos regrese a nuestra cabeza, será borrado automáticamente por un Iniesta desbocado, un Iker emocionado con la copa e incluso un pulpo elevado a mascota nacional.

Es complicado expresar tantos sentimientos en 20 líneas; sólo queda disfrutar y simplemente darles las gracias a nuestros 24 'héroes', Vicente del Bosque incluído, puesto que nos han encumbrado ante el Mundo del fútbol. Mil GRACIAS!!!

Emilio Caballero

Soñemos!!!

Algunos dicen que los soñadores no viven en la auténtica realidad, o que simplemente intentan huir de ella. Muchos de esos románticos están viviendo en una nube durante este Mundial de Sudáfrica; una nube que parecía tornarse a gris tras un debut nada alagüeño ante Suiza y las eternas dudas sobre el 'doble pivote' o la titularidad de unos u otros.

El Mundial ha ido pasando y nuestra selección creciendo a pesar de las dificultades, del Jabulani. Ya nos conocen, sí, pero tenemos la enorme capacidad de reinventarnos partido a partido, ya sea por las decisiones de Del Bosque o las ganas de ganar de todos y cada uno de los jugadores que conforman este equipo. Desde Villa hasta Casillas, Llorente o Pedro, el grupo ha demostrado que la Eurocopa no fue suficiente, que aún les queda mucho por dar y lo quieren hacer este glorioso domingo en Johannesburgo.

Estamos en la final del torneo más grande que existe en el fútbol, y es tiempo para creer que podemos ganar a Holanda, es tiempo para soñar con Iker levantando ese balón dorado que se sostiene por las manos de los dioses del balompié. Sólo podremos lograrlo con nuestra identidad, con el toque, la insistencia, la pegada y las ilusiones de 46 millones de Españoles. Esta noche hagamos caso a Walt Disney "No duermas para descansar, duerme para soñar. Porque los sueños están para cumplirse".

Emilio Caballero

Cuando el fútbol es justo...

Hace ya muchos años, Aristóteles definió la justicia como igualdad proporcional; "dar a cada uno lo que es suyo, o lo que le corresponde en proporción con su contribución a sus méritos personales". Pues si hay una selección que ha hecho los suficientes méritos como para pasar a octavos en el Mundial de Sudáfrica, esa ha sido Estados Unidos. Y lo consiguió más tarde de lo merecido; en un final de infarto en el que alcanzó la primera posición del grupo C, dejando fuera a una rácana Eslovenia, que salió a no perder contra Inglaterra y lo terminó pagando.

No fue fácil para los de Bradley, que a las incontables ocasiones de que dispusieron, sumaron un nuevo error arbitral tras anular el belga De Bleeckere un gol legal a Clint Dempsey. Los fantasmas del partido ante Eslovenia sobrevolaban el Luftus Versfeld Stadium, pero los norteamericanos no dejarían de intentarlo.

Fue Dempsey quien desaprovechó la mejor oportunidad del partido al mandar a las nubes un balón que él mismo había enviado anteriormente al palo. Jozy Altidore tampoco encontraba los suficientes huecos como para explotar su endiablada velocidad y las llegadas de Bradley en segunda línea no terminaban de definir el partido.

Tuvo que ser al final del partido y en un excelente contragolpe cuando Landon Donovan enviase a la red un rechace del portero norteafricano. El gol colocaba al '10' de los Angeles Galaxy en el olimpo de los dioses estadounidense y hacía justicia al fin. Habría sido otra ocasión en la que el arbitraje deja fuera del mundial a un equipo que no lo merecía, pero en esta ocasión ganó el que lo mereció, ganó el FÚTBOL.

Emilio Caballero

Sudáfrica 2010 (Grupo C)

EMILIO CABALLERO

INGLATERRA, ESTADOS UNIDOS, ARGELIA Y ESLOVENIA

INGLATERRA: El retorno a la élite puede ser histórico.

Tras no participar en la pasada Eurocopa, los ingleses decidieron apostar a caballo ganador y contrataron a Fabio Capello como seleccionador. Desde su llegada, el italiano ha intentado impregnar a sus jugadores del espíritu ganador que siempre le ha caracterizado en Milán, Roma o Madrid, y así ha sido.

Los cambios de Capello no han tardado en dar su fruto. Inglaterra llega a Sudáfrica tras dominar con facilidad su grupo de clasificación, en el que consiguieron 9 victorias y una única derrota (en Ucrania y cuando el billete mundialista ya estaba impreso). Además, han conseguido la mejor marca goleadora de toda Europa, por delante de España y Holanda, que lo ganaron todo.

Los ingleses sumarán su 12ª participación en los mundiales y, desde que conquistasen aquel famoso mundial de 1966, no llegan a semifinales desde Italia ’90 cuando cayeron con la República Federal Alemana.

A pesar de los diferentes escándalos amorosos de Cole y Terry (al que le costó el brazalete de capitán), Inglaterra no debería tener problemas para ser campeona de grupo y llega fuerte al continente africano. Son una de las principales favoritas para llegar al menos a semifinales.

SISTEMA DE JUEGO

Los equipos de Capello siempre se han distinguido por seguir unas directrices: orden y sacrificio, algo que le ha llevado una y otra vez a la victoria. Según hemos podido ver durante la fase previa y los amistosos pre-mundial, los pross jugarán un 4-4-2 o un 4-5-1 con Rooney sólo en ataque. Sin un titular claro en la portería, Hart parece haberle tomado la delantera a James por miedo a alguna ‘pifia’ del guardameta del Portsmouth, pero conociendo a Capello puede que ‘Calamity’ James haga valer su veteranía en los momentos importantes.

La defensa se encuentra en estado de sock tras la lesión de Rio Ferdinand que, tras heredar el brazalete de capitán, deberá cedérselo a Steven Gerrard. Su puesto será ocupado con casi total seguridad por Ledley King, aunque Carraguer luchará por acompañar a John Terry en el centro de la zaga. Los laterales serán para Glen Johnson, tras su buena temporada en un gris Liverpool, y para el indiscutible Ashley Cole; son dos jugadores de largo recorrido y a los que les gusta llegar con asiduidad a posiciones de ataque, eso sí, estarán muy controlados por su entrenador.

En el centro del campo nos encontramos al engranaje de esta selección. Lampard y Barry serán los encargados de organizar el juego inglés; el del Manchester City se ocupará de las tareas defensivas, pero es un jugador que llega fácilmente a tres cuartos de campo y goza de una gran pegada al igual que Lampard, que templará el juego y se encargará de hacer llegar balones al delantero con la inestimable ayuda de Steven Gerrard. El nuevo capitán de Inglaterra ha estado jugando algo escorado a la izquierda durante la fase de clasificación, aunque en el último ensayo actuó por delante de la defensa. La banda derecha será para Wright-Phillips o Lennon, pero el extremo del City parte con algo de ventaja.

En lo que a la delantera se refiere, Capello ha probado con dos delanteros y con uno pero apostaremos por la primera opción con Defoe acompañando a la gran esperanza inglesa, Wayne Rooney. El ‘diablo rojo’ ha realizado una campaña sencillamente espectacular tras la huída de Cristiano al Madrid el pasado verano. Wayne puede convertirse en un héroe o en un villano sino controla su agresividad. Quién sabe si hará realidad el anuncio que ha protagonizado para la marca deportiva que le viste.

CALENDARIO:

12 de junio VS Estados Unidos en el estadio Royal Bafoken de Rustenburg a las 20:30 h.
18 junio VS Argelia en el estadio Green Point de Ciudad del Cabo a las 20:30 h.
23 junio VS Eslovenia en el estadio Nelson Mandela de Port Elizabeth a las 16:00 h.

ESTADOS UNIDOS; Una de las tapadas.

Mucho han cambiado las cosas para la selección norteamericana desde que organizaran ‘su mundial’ allá por 1994. Su nivel de juego va creciendo con el paso de los partidos y se postulan como una de las tapadas de esta copa del mundo. Bob Bradley ha sabido conformar un grupo muy competitivo y que aúna extraordinariamente juventud y veteranía. Ya avisaron de su progresión al plantarse en cuartos de final del mundial de Japón y Corea; algo que confirmaron en la pasada Copa Confederaciones alcanzando el segundo puesto y después de haber eliminado a una España de récord en semifinales.

Será el 6º mundial consecutivo de un equipo que llega a Sudáfrica tras dominar durante los últimos años junto con México la Concacaf. En la última fase de clasificación, el “Torneo Hexagonal”, los de Bradley aventajaron en un punto a los mejicanos ganando 6 de sus 10 partidos y con una victoria para cada uno en sus enfrentamientos directos. En definitiva, los de las barras y estrellas no deberían pasar demasiados apuros para colarse en octavos, donde podrían medirse a Alemania, selección que les eliminó del mundial de 2002.

SISTEMA DE JUEGO

Bob Bradley es un entrenador que sabe adaptarse al equipo contra el que juega en cada momento. Su sistema básico es el 4-5-1, como hemos podido ver en los partidos pre-mundial. La portería estará monopolizada por Tim Howard; el arquero del Everton es siempre una garantía y está quizá ante su última gran cita mundialista.

Uno de los aspectos característicos de Bradley es que le gusta jugar con un sistema defensivo cerrado para lanzar salidas rápidas en busca de los extremos. La defensa ideal sería la formada por Cherundolo y Onyewu como centrales, éste último viene de una lesión de 7 meses pero su entrenador ya ha declarado que es parte clave del equipo, y en los laterales Bornstein y Bocanegra, capitán de los americanos y luchador incansable al que no es fácil superar en el uno contra uno.

Los cinco hombres de la medular juegan casi de memoria y se caracterizan por su enorme calidad. Bradley es el pulmón del equipo. Frío y con muchísima calidad, organiza junto a Dempsey y Ricardo Clark el juego de su selección; un estilo de fútbol que busca constantemente a los hombres que ocupan las bandas, seguramente ocupadas por DaMarcus Beasley y Landon Donovan. El ‘10 yankee’, que ha estado cedido en el Everton hasta este pasado mes de marzo, mantiene una endiablada velocidad y una calidad que le consagran como el mejor jugador del equipo, y deberá marcar las diferencias en el mundial.

En cuanto al ataque, a Bradley le gusta jugar con una sola referencia arriba y el encargado de cumplir esa función será Jozy Altidore, que cogió la titularidad en el tercer partido de la fase final clasificatoria y ha terminado como uno de los máximos goleadores del grupo. Se dudaba mucho de su participación en el primer partido ante Inglaterra, pero parece que el tobillo lesionado ha evolucionado a la perfección.

CALENDARIO:

12 de Junio VS Inglaterra en el estadio Royal Bafoken de Rustenburgo a las 20:30 h.
18 de Junio VS Eslovenia en el estadio Ellis Park de Johannesburgo a las 16:00 h.
23 de Junio VS Argelia en el estadio Loftus Versfeld de Pretoria a las 16:00 h.

ARGELIA: La nueva referencia africana, sin nada que perder.

Argelia vuelve a un campeonato mundial después de 24 años tras lograr su clasificación de forma dramática en una eliminatoria a vida o muerte con Egipto, y que dio mucho de qué hablar, por desgracia, en lo extradeportivo. En el partido de desempate celebrado en Sudán, un gol de Anthar Yahia desató la locura y le convirtió en héroe nacional al dejar fuera del mundial a su máxima rival, que meses después conquistaría la Copa de África.

El seleccionador Rabat Saâdane es toda una institución en el fútbol argelino. Cumple su quinta etapa como seleccionador y fue el encargado de entrenar a los ‘Zorros del Desierto’ en su última participación mundialista, México ’86. En la cita anterior en España, los argelinos debutaron en un mundial y estuvieron muy cerca de acceder a la 2ª ronda.

Argelia no parte en principio como aspirante a pasar de ronda pero llega a Sudáfrica sin nada que perder y con un grupo con jugadores muy experimentados, además de algunos jóvenes que son el futuro del fútbol africano. El más veterano es Yazid Mansouri de 32 años; el centrocampista debutó en 2001 con la selección y suma ya más de 50 internacionalidades. Juega en el Lorient y ha desarrollado toda su carrera en la liga francesa aunque lo intentó sin éxito en la premier league.

Si Mansouri es el jugador más veterano, Karim Ziani es la gran estrella del equipo. Por el volante del Wolfsburgo alemán pasa casi todo el juego argelino y será clave si quieren tener alguna posibilidad de llegar a octavos.

SISTEMA DE JUEGO:

Argelia suele jugar con cuatro defensas y cinco centrocampistas, donde un mediapunta engancha con el delantero centro. La idea de Rabat Saâdane es la de un equipo muy compacto con las líneas muy juntas y muchos jugadores en el centro del campo, para salir rápidamente al contragolpe. El portero será con casi total seguridad Lounes Gaouaoui, uno de los 3 jugadores que aún juegan en Argelia.

Los laterales serán para Bougherra y Belhadj, de lo mejorcito de la defensa. Ambos juegan en el Reino unido (Glasgow Rangers y Portsmouth). En el centro de la zaga estarán el jugador del Nacional de Madeira Rafik Halliche y Anthar Yahia, autor del gol que les permite estar en Sudáfrica.

Dependiendo de la ocasión, Saâdane jugara con 4 o 5 centrocampistas pero la base sería la formada por Hassan Yebda, compañero de Belhadj en el Portsmouth, Yazid Mansouri y el racinguista Medhi Lacen como pulmones, y Karim Matmour (Borussia Mönchengladbach) y Karim Ziani, por los costados.

En la punta de ataque nos encontraremos al que puede convertirse en el jugador revelación de los argelinos, Abdelkader Ghezzal. Tiene 25 años y nació en Francia, aunque eligió Argelia gracias a la intervención de Saâdane. El delantero del Siena italiano debutó en 2008 y ha tenido una gran aportación a la selección norteafricana desde entonces.

CALENDARIO:

12 de Junio VS Eslovenia en el estadio Peter Mokaba de Polokwane a las 13:30 h.
18 de Junio VS Inglaterra en el estadio Green Point de Ciudad del Cabo a las 20:30 h.
23 de Junio VS Estados Unidos en el estadio Loftus Versfeld de Pretoria a las 16:00 h.

ESLOVENIA: Mínimo a por el tercer puesto con la moral por las nubes.

Eslovenia fue una de las grandes sorpresas de la repesca en la zona europea al eliminar a Rusia, semifinalista de la pasada Eurocopa. Un gol de Zlatko Dedic en el partido de vuelta clasificó a su equipo tras perder en el de ida en tierras rusas por 2 a 1. Será la segunda participación en un mundial para una selección formada en 1992 y que debutó sin suerte en Japón y Corea. Los eslovenos solo necesitan un punto para mejorar lo conseguido en 2002.

El seleccionador es Matjaz Kek desde hace 3 temporadas y ha demostrado que su equipo puede dar mucho de qué hablar. Los eslovenos aúnan mucha calidad con trabajo en equipo y, a un partido, pueden plantarle cara a cualquier selección. Sobre el papel, Eslovenia está un punto por encima de Argelia y luchará con Estados Unidos por un puesto en octavos de final.

El capitán esloveno es Robert Koren, que debutó en 2003 y es el líder de esta joven selección. Este centrocampista juega en el West Bromwich Albion, con el que el año que viene estará de nuevo en la Premier League.

Los jugadores a seguir en Eslovenia serán el portero Samir Handanovic y el delantero Milivoje Novakovic. El cancerbero del Udinese italiano garantiza seguridad bajo los palos, mientras que en el delantero están puestas las esperanzas de pasar de ronda para los eslovenos. Juega en el Colonia alemán, donde ya es el capitán.

SISTEMA DE JUEGO:

Kek goza de un equipo joven, de calidad y con mucha moral tras eliminar a Rusia, pero al que le falta disciplina y orden en lo que a táctica se refiere. El técnico suele jugar con un 4-5-1 con Novakovic sólo en ataque y el ágil Handanovic intentando atajar las embestidas de los delanteros desde su portería.

La defensa más utilizada por Matjaz Kek durante la fase de clasificación y los diversos amistosos pre-mundial ha sido la compuesta por Marko Suler, jugador del Gent belga, y Bostjan Cesar, del Grenoble francés, como centrales. El lateral izquierdo será un joven y prometedor jugador del Chievo de Verona, Bojan Jokic, y el derecho quedará para Miso Brecko, compañero de Novakovic en el Colonia.

El centro del campo estará muy poblado pero con calidad de sobra para sorprender a sus rivales. El pivote más defensivo será Aleksandar Radosavljevic, jugador del Larissa griego, que estará acompañado por el capitán Robert Koren y Andraz Kirm, volante del Wisla de Cracovia búlgaro. Los extremos serán para Valter Birsa y Zlatko Dedic; el primero juega más adelantado en el Auxerre francés pero garantizará rapidez y profundidad, al igual que Dedic, el héroe de la clasificación y cuya zurda disfrutan en la bundesliga (Bochum).
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Como antes comentaba, Novakovic será el encargado de hacer los goles eslovenos. Este veterano y espigado delantero de 1.90 metros de altura tiene un gran disparo y a pesar de su estatura, se mueve con mucha inteligencia. En Alemania ha marcado casi 50 goles en sus primeros 100 partidos y en la fase de clasificación consiguió firmar 5, dos de ellos muy importantes ante Eslovaquia.

CALENDARIO:

13 de Junio VS Argelia en el estadio Peter Mokaba de Polokwane a las 13:30 h.
18 de Junio VS Estados Unidos en el estadio Ellis Park de Johannesburgo a las 16:00 h.
23 de Junio VS Inglaterra en el estadio Nelson Mandela Bay de Port Elizabeth a las 16:00 h.

Debate DT: ¿Jugará bien el Madrid de Mou?

MANU BAYONA: NO

A Mou le da igual si su equipo juega bien o mal, él lo único que quiere es seguir engordando su curriculum y acumular logros. Ya lo decía en la entrevista de As, quiere ser el primer entrenador en ganar 3 Champions con equipos diferentes y una liga en Inglaterra, otra en Italia y otra en España. La vía para conseguirlo le da igual. Por tanto yo digo que fútbol ofensivo, de toque, con el Madrid mandando en los partidos ante TODOS los rivales que se enfrente… eso ya te digo yo que no lo veremos. Ahora bien, ¿ganar? Se hinchará, porque lo que hace lo sabe hacer muy bien. Repliega muy bien, sale a la contra muy bien. Sus jugadores se aplican al máximo. Primero en tareas defensivas y luego si hay posibilidad en tareas ofensivas.

Con la llegada de Mourinho se acabó la idea de pensar en un proyecto a largo plazo. Se acabó la idea romántica de intentar vencer al Barcelona con otro estilo diferente al azulgrana, pero no menos atractivo. Con la llegada de Mourinho el espectáculo pasa directamente al banquillo, a la sala de prensa…Mi impresión es que fútbol ofensivo poquito se verá en el Bernabeu.

EMILIO CABALLERO: SÍ

Mourinho ha demostrado durante todos sus años como entrenador su capacidad para adaptarse al equipo que dirige y conseguir resultados, por lo que en el Madrid no creo que sea diferente. En Oporto nadie le tachó de defensivo; en su equipo el orden era primordial y un tal Deco hacía jugar al equipo. Allí consiguió 5 títulos; su primer triplete y la Champions. Cuando llegó al Chelsea tuvo lo que quiso y su equipo se distingió por ser muy superior a sus rivales en lo físico y disfrutar de una gran pegada; simplemente controlaban el partido hasta aburrir al rival. Una nueva adaptación y otros 6 títulos, aunque le quedó la mancha de no lograr la Champions.

Y llegó al Inter, donde se encontró un equipo veterano y defensivo. Con el estilo que quizá le atraiga más consiguió liga y copa en su primer año y el triplete en el segundo. En los partidos importantes quizás pecó de 'amarrategui' pero consiguió sus objetivos, que por desgracia es lo único TANGIBLE, ya que el romanticismo en el fútbol lo registró exclusivamente Cruyff y sólo ha sabido adaptarlo Pep. Ahora en Madrid se encontrará un equipo diseñado para atacar y con urgencia de títulos. Si la tónica continúa, se adecuará; será un estilo parecido al Chelsea pero con mucha más calidad. Su equipo jugará bien y ganará, que es lo que su jefe quiere; títulos para mejorar 'SU' currículum.

Por desgracia, nadie es imprescindible

Este mediodía hemos recibido la peor de las noticias, "La Cadena Ser ha decidido prescindir de Paco González, director de Carrusel". No existen las palabras suficientes y sobre todo, correctas para analizar este bombazo mediático.

Únicamente escribo este post para mostrar mi apoyo rotundo a 'Paquito' puesto que he crecido escuchando su voz y gran parte de mis conocimientos deportivos y ganas de ser periodista se los debo a él y su equipo. Desde 1992, cuando en mi pueblo conseguía sintonizar alguna radio, ahí estaba Paco y no había domingo que pasase sin escuchar Carrusel, era el mejor momento de la semana.

Hoy su nombre ya no aparece en el equipo de Carrusel Deportivo y según he podído leer, Paco habría tenido una serie de diferencias en relación al Mundial de Sudáfrica con los directivos de la cadena, que le habrían suspendido de empleo y sueldo. De momento todo son especulaciones y no hay nada oficial; lo que sí hay es una impotencia generalizada al ver como una serie de directivos acaban de buenas a primeras con la voz de un programa que le aporta el 60% de la audiencia, aunque podrían dar marcha atrás, si son algo inteligentes.

Todo son malas noticias últimamente para el periodismo deportivo español, pero al fin y al cabo, no hay nadie imprescindible; otros llegarán y, aunque nos cueste, nos tendremos que acostumbrar. De todos modos, y en mi humilde opinión, tú eres insustituíble Paco. Mucha suerte pase lo que pase!!!

Emilio Caballero

El plan de Pellegrini

Da pena ver como se consumen las jornadas de una liga marcada por la distancia entre los dos primeros y el resto. En una lucha atroz por el título, Barça y Madrid están firmando los mejores registros en liga de su historia y este fin de semana puede ser decisivo (yo lo creo así). De todo esto ya se han llenado hojas y hojas de periódico, pero anoche, durante la goleada madridista en Mallorca, vi algo que me hizo recordar una conversación que tuve hace unos años con una amiga que trabajaba en el Villarreal.

Por esos tiempos (2006) los de Pellegrini no pasaban por su mejor momento. Tras haber cautivado el año anterior a media Europa, me contaba que los jugadores estaban cansados de tantos partidos y viajes, por lo que querían tomarse ese año de transición, aunque si mejoraban su estado de forma, igual luchaban por entrar en la UEFA (recuerdo que insitía mucho en que el ingeniero organiza siempre su trabajo con vistas a rendir al 100% en la última parte de la temporada). Ese año, tras 23 jornadas sumaban sólo 8 victorias y todo parecía perdido, pero remontaron el vuelo y terminaron la liga en 5ª posición, relizando un espectacular final de liga con 8 victorias consecutivas. Casualidad o no, el Villarreal había sido el mejor de la segunda vuelta y los jugadores volvieron a viajar por Europa.

El año siguiente no hizo falta remontada puesto que en un enorme curso, consiguieron el subcampeonato liguero por detrás del Real Madrid, la mejor clasificación de su historia. Pero, tras otro magnífico año, volvió a llegar una irregular temporada, la 2008/2009. Después de unas excelentes diez primeras jornadas, los castellonenses se mantenían incluso por encima del nivel del Madrid (puesto que al del primer Pep Team no llegaba nadie), pero desde ese momento sólo sumaron 6 victorias en las 21 siguientes. Pues por casualidades de la vida (...), el submarino amarillo terminó la temporada con 5 victorias y un empate de los últimos 7 choques, para volver a alcanzar, en este caso, la Europa League. Vaya! Otra vez la suerte de Pellegrini.

Y llegamos a la temporada actual, ya con el chileno en el banquillo del Bernabéu. De primeras le dieron un equipazo hecho a base de talonario, pero le quitaron a los dos únicos que él había pedido (Sneijder y Robben) por lo que Manuel comenzó con muchas dificultades para encajar a tantas estrellas en un sistema de juego, algo que le supuso muchas críticas y constantes debates sobre si estaba lo sificientemente preparado como para continuar entrenando al Madrid. Pero él tenía en mente un plan, 'su plan', aquel que le había dado tantos éxitos en su etapa a orillas del Mediterráneo.

Resulta que, desde la jornada 18 cuando cayeron en San Mamés, su equipo ha logrado 17 victorias, 5 de ellas de forma consecutiva tras la derrota ante el Barcelona, síntoma inequívoco de que muy mal no lo estará haciendo, (aparte de que uno de los dos mejores jugadores del mundo le haya solucionado muchos encuentros). Lo sorprendente no son las estadísticas sino el modo de alcanzarlas; hayan jugado bien al fútbol o no, el físico del equipo parece crecerse conforme avanzan los partidos gracias al Plan de Pellegrini, y anoche en Mallorca se pudo ver clarísimamente. Los jugadores blancos evidenciaron en la segunda mitad una diferencia física abismal con los bermellones, uno de los equipos más rocosos y en forma del torneo liguero, al igual que ocurriese contra Valencia y Almería.

En la isla se volvió a demostrar: Primero que el Madrid quiere esta liga, dependiendo del Barça; y segundo, que los equipos de Pellegrini siempre rinden al máximo a final de temporada, números en mano. En apenas 9 días sabremos si la preparación física indicada por el ingeniero este pasado verano da títulos o no. Hasta el momento, sin ellos, Chapeau!!!

Emilio Caballero

Lunes de fútbol

La liga se va apagando poco a poco. Sólo quedan 3 jornadas y los nervios comienzan a aflorar. En la 'liga a 2' la vida sigue igual, con el Barça a la cabeza. Los de Guardiola recuperaron el sábado ligeros ápices del equipo que enamoró al mundo el año pasado.

En Villarreal volvió a escena el 4-3-3 y regresó el toque, los apoyos, los espacios, regresó el fútbol del Pep Team, y de la mano de su gran mariscal, Xavi Hernández, que sigue siendo el rey; ya esté en forma o medio lesionado es el mejor, su clarividad roza la perfección y demostró que no hace falta tanto gimnasio para jugar a esto de la pelotita y sobretodo, para ayudar a tu equipo. Él sabía que tras el varapalo de la Champions, debía guiar a sus compañeros en pos de conquistar el título ligero y evitar que el mundo se olvide del equipo que conquistó 6 títulos el pasado año. Tras su goleada ante los de Garrido, los azulgranas siguen dependiendo de sí mismos, sabiendo que sólo les queda el escollo del Sánchez Pizjuan.

Su máximo rival tampoco falló, aunque tuvo que recurrir a la épica para superar a un gran Osasuna. Los de Camacho consiguieron adelantarse en dos ocasiones gracias a las facilidades de la defensa blanca, pero sucumbieron ante el empuje de los Cristiano, Kaka', Higuaín y compañía. CR9 hizo dos goles, pero pudo hacer 6. Eso sí, o mi memoria empieza a fallarme, o sólo pasó un balón en posiciones de disparo, y no fue a su amiguito Ricardo. El miércoles al Madrid le tocará visitar uno de los campos más difíciles de la liga, donde deberán demostrar si se merecen esta liga.

En la 'liga a 18' los líderes continúan intratables. El Valencia tomó Cornellá gracias al infravalorado Zigic; el espigado serbio hizo los dos goles del equipo 'Ché' que, salvo sorpresa mayúscula, se quedarán con la tercera plaza de Champions. La cuarta la pelearán entre Mallorca y Sevilla; los baleares parten con ventaja puesto que se encuentran en un inmejorable estado de forma y lo demostraron ganando con contundencia en San Mamés. Los de Manzano son un auténtico bloque y, además de jugarse una plaza para la máxima competición continental, serán jueces de la liga puesto que el miércoles reciben al Real Madrid en un partido que promete ser de todo menos aburrido.

El 3º en discordia de esta particular liga es el Sevilla, que recuperó la sonrisa a costa del Atlético. Los de Quique, sin todos los titulares, acusaron el sobre esfuerzo de Liverpool pero fueron el único equipo que aun perdiendo, pueden estar contentos, porque si los sevillistas alcanzan la Champions, los colchoneros jugarán de nuevo la Europa League.

Donde si hay nervios es en los puestos de descenso y sin duda, el más perjudicado de la jornada ha sido el Málaga después de su empate en la Rosaleda ante el Sporting, que aún no puede celebrar la permanencia. Los de Muñiz fueron mejores pero estuvieron muy desacertados de cara a portería y en un final de temporada como este, se puede pagar caro. 9 puntos quedan por disputar y los andaluces se encuentran un puesto por encima del descenso empatados con el Tenerife, y otro paso en falso puede llevarles al pozo de la 2ª división.

Del temido pozo desean escapar Tenerife, Valladolid y Xerez. Los isleños vencieron al Racing con solvencia y meten a los santanderinos en un verdadero lío. En Pucela, Valladolid y Getafe empataron a nada en un duelo en el que se habló más de la enemistad entre Michel y Clemente que de fútbol, por lo que los castellanos deberán seguir luchando. Sin duda alguna el que peor lo tiene es el Xerez, que consiguió ganar (de forma polémica) al Almería, y aunque lo tienen casi imposible, siguen soñando con mantenerse en la 2ª mejor liga del mundo.

Un traspiés de cualquiera de estos equipos entre semana puede acercarles al infierno, de ese que cuesta tanto salir. La próxima jornada, más.

Emilio Caballero

El Madrid celebró la clasificación del Atlético

Una de las noches más bonitas para los aficionados rojiblancos desde hace 14 años, fue curiosamente celebrada por los madridistas. ¿Y por qué? Resulta que, de no haberse clasificado para la final de la Europa League, la de copa contra el Sevilla se habría adelantado al día 12 de mayo, tres días antes del Sevilla-Barça.

Con la liga en juego, los de Pep tienen (sobre el papel) el calendario más complicado puesto que deberán visitar el Madrigal, pero sobretodo, el Sánchez Pizjuan. Por esas fechas, el Sevilla estará jugándose entrar en puestos de Champions y Nervión será territorio muy hostil para los azulgranas, pero de haberse anticipado la final de copa, Antonio Álvarez reservaría seguramente jugadores ante la cercanía de un partido en el que se juegan un título, algo por lo que Guardiola le estaría enormemente agradecido.

Tras la clasificación rojiblanca para la final de Hamburgo, la copa se mantiene en el día 19, por lo que el Sevilla, que actualmente está fuera de los puestos de privilegio, jugará contra el Barcelona con todos sus efectivos, noticia que sigue dando esperanzas a los madridistas de alcanzar un muy complicado título liguero. Además, estos deberán rendir visita al Mallorca, cuyo estadio es el más complicado de la liga tras Bernabéu y Camp Nou. ¿Resultará clave para el madridismo la victoria de anoche del Atlético de Madrid? Como siempre, el tiempo lo dirá.

Emilio Caballero

Mourinho, algún medio, y el fútbol

Han pasado ya unas cuantas horas desde la imagen de José Mourinho corriendo desenfrenado por el césped del Camp Nou tras la victoria de su equipo. Volvía a reivindicarse, de nuevo se salía con la suya y presumía de ello, era él en estado puro.

Anoche Mou consiguió vencer al fútbol, ese deporte que muchos amamos y al que de vez en cuando le salen una serie de rivales que no ayudan a su supervivencia. El portugués anuló las ideas del mejor equipo del mundo; muchos dirán que el Barça no fue el Barça, pero en realidad diría que 'no pudo ser el Barça'. Y todo gracias a un entrenador que en su mente sólo tiene una cosa, ganar, ganar y ganar, sea como sea.

La victoria del Inter en Barcelona dejó infinidad de reacciones; desde el repentino riego del Camp Nou, hasta una celebración en la Cibeles por parte de aficionados madridistas, pero la más temida era la de algún medio de comunicación muy enamorado de Mourinho. Sobre las 2 de la mañana teníamos ya la portada: "Te has ganado que te permitamos entrenar al Real Madrid"; porque claro, nosotros decidiremos si esto ocurrirá o no, y va a misa.

Antes de leer ese titular me habían llamado dos amigos madridistas para decirme las mismas palabras: "Esto es lo que necesita el Madrid, un ganador". Acto seguido les hice una pregunta: ¿En serio que queréis ganar así? A lo que respondieron con rotundidad, "sólo queremos ganar". Desde ese momento comencé a atar cabos y recordé que ambos leían el mismo medio de comunicación, sí, ese que si nadie lo evita, sentará a Mou en el banquillo blanco la próxima temporada.

En el caso de que esto ocurriese será el triunfo de la demagogia, esa que por desgracia vive instalada desde hace unos años entre nosotros. ¿Acaso Pellegrini no se merece que le permitan continuar el proyecto que tanto le ha costado sacar adelante? ¿Acaso al Madrid le cuesta tanto mantener dos años a un entrenador olvidándose de lo que diga la prensa?

Florentino Pérez llegó a la presidencia con Manuel Pellegrini bajo el brazo, el más parecido a su querido Wenguer que encontró en el mercado. Le dio un equipazo creado a base de talonario y le quitó un par de jugadores que curiosamente jugarán la añorada final de Champions en Madrid. Tras remar rio arriba durante casi media temporada, el 'ingeniero' mantiene a su equipo en plena lucha por la liga pero, como decía más arriba, para algunos no merece continuar en el Madrid, al que debería entrenar Mourinho si quiere volver a ganar.

Me surgen dos preguntas, ¿Mou para ganar o para vender más periódicos hasta convertir la actualidad blanca en una especie de 'Sálvame diario'? ¿Se puede para esto? Creo que va siendo hora de parar los pies a algunos ¿periodistas? pero por desgracia, vivimos en una sociedad increíblemente influenciable que sigue prefiriendo ganar a toda costa, al fútbol.

Emilio Caballero

Un círculo se cierra y, ¿otro se abre?

Hace 16 años, un imberbe chaval de la cantera madridista tomaba la alternativa en la Romareda. Allí comenzaba una meteórica carrera que le ha llevado a convertirse junto a Di Stéfano en santo y seña del madridismo y de 'la roja'. Ese día, en un mano a mano con Cedrún, mandaba el balón a las nubes en lo que pudo ser su primer gol con la camiseta blanca.

Anoche su equipo jugaba en Zaragoza pero no se le esperaba como 'titularísimo', incluso había entrado en la lista de milagro tras superar una lesión, pero el destino le deparaba la oportunidad de volver a pisar el estadio en el que debutó. En el minuto 15 Van der Vaart caía lesionado y ante la sorpresa de muchos, el elegido para entrar no era Kaka', sino él. Salió corriendo como siempre; con ganas de participar y de sumar para el grupo, a pesar de las limitaciones que le imponen sus casi 33 años. Al poco de entrar tuvo una gran oportunidad tras un pase de Gutiérrez que envió al palo, pero poco se le vería más en la primera mitad y el Madrid echaba demasiado de menos al holandés caído.

Llegaba el segundo acto y casi todas las esperanzas madridistas de seguir la sombra del Barcelona recaían en los de siempre, Higuaín y Cristiano. Al argentino ni se le vio y el luso estuvo muy desacertado casi todo el partido. Con los dos goleadores merengues sin pólvora, apareció el menos esperado, el gran capitán, que surgió de la nada como en sus mejores tiempos para remachar a la red un pase de CR9; aquella pelota que no quiso entrar el día de su bautizo futbolístico, lo hizo anoche gracias a la garra y el coraje del '7', que habiéndose lesionado en la jugada anterior, sacó fuerzas para llegar al área y poner por delante a su equipo antes de ser sustituído con la Romareda en pie, en lo que pudo ser su último partido en Zaragoza con la elástica del Real Madrid.

Mientras la España 'de la meseta central' y 15 comunidades más buscaban un titular sobre el tercer máximo goleador en la historia de la liga, el Zaragoza pillaba una contra y Colunga hacía el empate, por lo que a Pellegrini no le quedaba otra que recurrir al hombre de los 68 millones. El Brasileño saltó al campo como un niño con zapatos nuevos y nada más salir tuvo la oportunidad de marcar, pero Roberto lo impidió. Minutos después y tras perder algún balón debido a la incactividad, Ronaldo le dejaba en bandeja otra oportunidad que no desperdició, cruzando con tranquilidad el balón ante la salida del cancerbero maño. Un gol que dejaba atrás la dichosa pubalgia, volvía a meter al Florenteam en la liga y por supuesto, emocionaba a su mujer que nos dejó en Twitter una de las frases de la semana "Gol do meu lindo marido".

El Madrid cumplió ganando en Zaragoza, al igual que el Barça, que acabó con el Xerez sin pena ni gloria. Y ganó gracias a un hombre que anoche cerró un círculo y a otro quiere abrir uno nuevo; uno es el esperado Kaka' y el otro, no hace falta ni que lo nombre.

Emilio Caballero

NBA Playoffs, la hora de la verdad

Este sábado comienzan los Playoffs de la NBA. En la conferencia Este, Cavs y Magic parten como claros favoritos pero equipos como Atlanta, Boston o Miami pueden dar algún susto que otro.

CLEVELAND CAVALIERS vs CHICAGO BULLS

Los Cavaliers llegan a estos playoffs con todo a favor para conquistar por primera vez el anillo. Tras sus 61 victorias en temporada regular, los de Mike Brown tendrían el factor cancha en caso de llegar a la final. Su rival, Chicago, se ha ganado un puesto en post-season gracias a su impresionante final con 7 victorias en los últimos 10 partidos que, unido al pésimo final de campaña de Toronto, les dejó en bandeja el octavo puesto.

En Cleveland no sólo se habla del anillo, sino de qué pasará este verano con su estrella LeBron James, cuyo futuro decidirá en un verano que se prevé muy largo tras haber anunciado que no irá al Mundial. El '23' de los Cavs ha vuelto a ser la estrella indiscutible de la liga y luchará por el MVP con Kevin Durant; ha promediado casi 30 puntos, 7 rebotes y 9 asistencias por partido, estadísticas al alcance de muy pocos. La suerte de los de Ohio es que detrás de James hay una serie de jugadores que convierten a este equipo casi en invencible; a los Mo Williams, Anthony Parker, Delonte West y cía., se ha unido Antoine Jamison, que llegó a mitad de temporada y ha terminado de conformar un equipazo. Otra pieza clave de Cleveland en estos playoffs será Shaquille, al que seguro que exprimirán al máximo tras salir de una lesión que le ha mantenido apartado de las pistas en la parte final de la temporada.

En Chicago, ese equipo que el año pasado enamoró a muchos y que estuvo a punto de eliminar a los Celtics, Derrick Rose sigue llevando la voz cantante. En su segundo año como profesional ha sido All-Star, gracias a su personalidad sobre la cancha y sobretodo a sus grandes números (21 puntos y 6 asistencias de media). Acompañando al base en la anotación ha estado Luol Deng, cuyos números no son los de antes pero que aun así ha conseguido promediar 18 puntos en 70 partidos. A parte de Rose y Deng, hombres de lucha como Taj Gibson y sobretodo Joakim Noah serán muy importantes, además de las apariciones en momentos clave de Kirk Hinrich o del veterano Brad Miller.

ORLANDO MAGIC vs CHARLOTTE BOBCATS

Sin duda alguna, el equipo que llega más en forma a las eliminatorias por el anillo son los Magic, que en sus últimos 23 partidos sólo han perdido 3 y buscarán resarcirse de su derrota del año pasado ante los Lakers. De momento, han terminado con mejor récord que los de Phil Jackson, por lo que en una hipotética final, Orlando gozaría del factor cancha. En frente tendrán a los Bobcats de Michael Jordan, un equipo al que Larry Brown ha sabido exprimir al máximo y que con paciencia se han metido en playoffs. Sin nada que perder, los de Charlotte intentarán evitar el 4-0.

En Orlando, Dwight Howard sigue siendo la piedra angular y alma de un equipo muy compensado; el pivot ha alcanzado unos números de 18 puntos, 13 rebotes y 3 tapones por encuentro. Por otro lado, Vince Carter y Rashard Lewis no se aburren de anotar y para la dirección estará Jameer Nelson. Aparte de los titulares, los Magic tienen un gran banquillo con jugadores como JJ Redick, Matt Barnes, Mickael Pietrus o Jason Williams que está viviendo una segunda juventud. En definitiva, un equipo muy completo y que aspirará a todo.

En el éxito de este año de los Bobcats, ha destacado sobre todo Gerald Wallace, que ha realizado su temporada más completa en la NBA al firmar 18 puntos y 10 rebotes por partido. A este gran salto de calidad también ha ayudado la llegada de Stephen Jackson procedente de los Warriors, donde estaba perdiendo protagonismo; el alero ha promediado este año más de 20 puntos y 5 rebotes. Raymond Felton, Tyrus Thomas y Boris Diaw terminarán de conformar el mejor quinteto.

ATLANTA HAWKS vs MILWAUKEE BUCKS

Otra gran temporada de Atlanta (53 victorias) para terminar 3º en el Este. Los Hawks comenzaron muy bien la temporada y han sabido mantener el nivel con el paso de los partidos, especialmente en casa. En frente tendrán a los sorprendentes Bucks, que comenzaron bien la temporada y, tras unos pésimos diciembre y enero, han sabido remontar el vuelo y al alcanzar los playoffs con un equipo sin ningún jugador más importante que otro.

En Atlanta disfrutan de un gran equipo; al All-Star Joe Johnson, se unen la lucha de Josh Smith y Zaza Pachulia, la progresión de Al Horford, la veteranía en momentos importantes de Mike Bibby y sobretodo Jamal Crawford, que buscando ser el mejor sexto hombre de la liga ha conseguido convertirse en el segundo máximo anotador del equipo con 18 puntos de media.

Tras un incierto comienzo de temporada en el que sólo el novato Brandon Jennings y Andrew Bogut sobresalían del resto, los Bucks han subido como la espuma. Michael Redd ha vuelto a pasarse casi toda la temporada vestido de calle en el banquillo y Carlos Delfino no era suficiente para el final de la temporada por lo que se hicieron con John Salmons, que se ha convertido rápidamente en el máximo anotador de los Bucks (20 por encuentro) y Jerry Stackhouse, que firmó como agente libre y llega en forma a los playoffs. Con Bogut lesionado, será muy importante también la aportación de Ersan Ilyasova, que ha progresado enormemente durante la regular season.

BOSTON CELTICS vs MIAMI HEAT

Bonita serie la que se vivirá entre Boston y Miami. Los campeones del 2008 llegan a los playoffs tras un final de campaña algo irregular, destacando su gran victoria en casa ante Cleveland en uno de los partidos del año, y con los rumores que sitúan a Doc Rivers fuera del banquillo el año próximo. Miami, por su parte, llega al final de la temporada muy en forma tras ganar 12 de sus últimos 13 partidos, algo que le ha permitido ascender hasta el quinto puesto.

La mejor noticia para los Celtics es la progresión de Rajon Rondo, que este año ha promediado 14 puntos y 10 asistencias, ganando cada vez más protagonismo en un equipo que sigue dependiendo de la inspiración de su 'big three'; Pierce, Allen y Garnett aportan 50 puntos en cada choque pero han estado algo irregulares durante todo el año. En los Celtics serán claves la aportaciónes de Kendrick Perkins y del espectacular Nate Robinson, que puede hacer algún que otro buen partido saliendo desde el banquillo.

A pesar del buen final de año de los Heat, en Miami siguen preocupados por el futuro de su máxima estrella; Dwyane Wade, que se convertirá en agente libre este próximo verano, ha mantenido sus estadísticas de crack e incluso se llevó el MVP en el All-Star de Dallas. Aparte de Wade, y con Jermaine O'Neal lesionado, Michael Beasley y Udonis Haslem serán importantes, y la mejor noticia ha sido Carlos Arroyo, que parece haber recuperado su mejor juego en este final de liga y puede ayudar mucho a Miami en su paso por estos playoffs.

Texto y Montajes: Emilio Caballero

CONFERENCIA OESTE: http://emiliocaballero.wordpress.com/2010/04/17/nba-playoffs-la-hora-de-la-verdad-conferencia-oeste/

Mickelson se ajusta su tercera chaqueta verde

Phil Mickelson vuelve a someter al Augusta National. El norteamericano consiguió su tercera 'Chaqueta Verde' tras una última jornada de las que hacen afición y con varios jugadores candidatos a alzarse con el primer grande de la temporada. Phil supo administrar perfectamente todos y cada uno de sus golpes y nos dejó 9 de los mejores hoyos finales que se recuerden en el mítico campo de las gardenias y el verde perfecto.

El Masters 2010 llegaba casi con el único interés del retorno de Tiger Woods a la competición tras su mediática retirada. El número uno llegó a Georgia y los flashes se olvidaron del resto; incluso la rueda de prensa del lunes previo al torneo fue una de las emisiones más vistas del año en Estados Unidos. Muchas eran las dudas sobre el estado en el que regresaría Tiger y sobre el recibimiento que recibiría por parte de los aficionados, pero el cuatro veces ganador del Masters no iba de paseo; en sus primeros 18 hoyos consiguió hacer 68 golpes, su mejor primera vuelta en Augusta, y acechaba a las grandes sorpresas del torneo hasta ese momento, los veteranos Fred Couples y Tom Watson, este último ya volvió a dar guerra en el pasado Open Británico, donde Stewart Cink le privó del campeonato.

Otra pareja que estaba realizando su mejor golf eran Ian Poulter y Lee Westwood, que se situaban líderes tras la segunda jornada. Los ingleses ponían tierra de por medio con el resto y se ya se pensaba en un duelo fratricida final. Tiger se mantenía cerca, al igual que K.J.Choi y Phil Mickelson, que silenciosamente se acercaba a la cabeza, y en su tercera ronda, un cinco bajo par le dejaba a un sólo golpe del líder en solitario, Lee Westwood, que mentenía el listón muy alto, tanto que sólo el zurdo pudo seguirle; Tiger no conseguía su gran vuelta y el resto, salvo las inesperadas apariciónes de Ricky Barnes y Anthony Kim, tampoco estaban al nivel del inglés.

Con todos los alicientes llegábamos a la última jornada del Masters, que no defraudó. En los primeros hoyos, sólo Choi parecía inspirado y se colocaba a un golpe del liderato tras conseguir 3 birdies en sus primeros 8 hoyos, mientras que Tiger no comenzaba de la mejor manera y tres bogeys le dejaban sin tiempo para reaccionar. Westwood, por su parte, andaba algo irregular pero seguía primero y Mickelson no haría ningún birdie hasta el octavo hoyo, en el que empataría con el inglés, al que dejó atrás en el 12. De aquí hasta el final, las calles del Augusta National sólo verían sonreir a un golfista, Phil Mickelson, sobretodo cuando el ex-número 2 del mundo llegó al hoyo 13. Con su golpe de salida en el bosque, Phil simplemente necesitaba poner la bola en juego y buscar el green con el tercero, pero se sacó de la chistera uno de esos golpes que quedarán grabados en la retina de los millones de aficionados que estaban frente al televisor; el norteamericano se jugó medio torneo en un golpe y su magia hizo el resto para dejar la bola a escasos dos metros del hoyo, sencillamente indescriptible, sencillamente espectacular.

Mickelson tomaba el mando y nadie podría hacerle frente hasta el final. Tiger lo intentó, pero le faltaron hoyos y Kim, que hizo la vuelta de su vida, se quedó a 4 golpes. Por otro lado, Westwood ya estaba resignado y su juego no le acompañó en momentos claves. Cabe destacar de la última ronda las actuaciones de Nick Watney, que hizo un estratosférico 65 y de nuestro Miguel Ángel Jiménez, que firmó un 66 para finalizar en la duodécima posición, que le garantiza volver el año próximo a Augusta.

Tras la exhibición de Mickelson en los segundos 9 hoyos, sólo quedaba quitarse el sombrero y buscar su talla de chaqueta, que le entregaría el campeón del año pasado, Ángel Cabrera. Un poco antes, y tras terminar con birdie en el 18 como los campeones, Phil nos dejó otra de las imágenes del torneo, el emotivo abrazo con su mujer, que el año pasado superó un cáncer de mama y a la que dedicó su triunfo.

En definitiva, hemos vivido un Masters muy emocionante y abierto hasta el último día. Asimismo, hemos asistido al retorno de Tiger Woods, que al finalizar declaró que seguirá temporalmente retirado puesto que necesita pensar y ponerse en forma. Y cómo no, hemos visto cómo Mickelson conseguía otro Masters, y van tres. Enhorabuena Phil.

Emilio Caballero

¿Qué tendrá el número 11?

El Real Madrid se llevó de nuevo el derbi ante el Atlético de Madrid; partido al que entró dormido y en el que tuvo que recurrir de nuevo a la épica. Los blancos alcanzan las 11 victorias consecutivas, una de las mayores rachas ganadoras de su historia y un número que al estudiar detenidamente, nos aporta muchos aspectos que reflejan el actual momento madridista.

Ante el Atlético, el Madrid buscaba su onceava victoria seguida, un número que tiene significados positivos, neutros y negativos. Según un tal Pitágoras, el 11 refleja 'bloqueo'; situación que durante este año han sufrido los jugadores merengues en varias ocasiones y de las que casi siempre, salvó ante el Lyon, han salido airosos. Contra el Atleti saltaron al campo 20 minutos tarde, sin ideas y sin juego, algo que les costó el gol rojiblanco; Reyes colocaba con maestría el 0 a 1 tras recibir un pase al hueco de Agüero y el Atlético estaba cómodo en el Bernabéu, algo insospechado en los últimos años. A esta tranquilidad se unió otro aspecto negativo, la dependencia; con el electrónico en contra, la victoria dependía de una reacción rápida que en estos casos suele venir en algún destello de Cristiano o Higuaín. Esta vez no llegó y cuando el Madrid comenzaba a carburar llegábamos al final del primer acto.

Según el 'Pensamiento Pitagórico', el número 11 tiene una tremenda energía para salvar; eso mismo querían los blancos, salvar a su afición de otra decepción en momentos clave. Lo consiguieron nada más comenzar la segunda parte; en un saque de esquina botado por Granero (de lo poquito que hizo reseñable), Albiol cabeceaba y Xabi, al igual que ante el Sporting, remachaba a la red totalmente libre de marca. El Madrid ya tenía el partido donde más le gusta y sacó a relucir su mayor virtud que, al igual que el número 11, es la crueldad. Seis minutos después del empate, un terso pero firme toque de Alonso ponía el balón en las botas de Arbeloa, que definía como el mejor Ronaldo Nazario; y casi sin pestañear, un error en cadena de la defensa atlética era aprovechado por Higuaín para hacer el tercero y demostrar que este equipo puede destrozarte en apenas 13 minutos.

La deseada victoria nº 11 estaba al alcance de los madridistas, que iban lanzados a por una goleada histórica. Pero se frenaron, como tantas veces, única incompatibilidad del Madrid y los números 'once' (que logran bastantes cosas, pero nunca están satisfechos). El Atlético recortó distancias con un penalti (pitable) transformado por Forlán y, tal y como está la liga entre Madrid y Barça, el gol-average puede ser fundamental para decidir el título, por lo que las oportunidades perdidas de sumar goles puede pasar factura.

Finalmente no hubo sorpresa en Chamartín y el derbi se quedó en casa. El Madrid llega a los 11 triunfos seguidos, guarismo que, según el filósofo griego al que he querido dedicar esta fábula, trae consigo una serie de consignas: 1º: Deberán ser un ejemplo de vida espiritual (pensar un poquito más en el grupo, algo que deberá estudiar a fondo CR9). 2º: Deberán desarrollar talentos (desarrollarán a Canales y a alguno que otro del Castilla para cubrir el expediente). 3º: Deberán buscar nuevos principios (y no gastar por gastar). 4º, y quizás más importante: Deberán expandirse hasta el infinito (con ligeros retoques, siempre armados por Pellegrini, es muy posible que lo logren)

Se me olvidaba comentar algo que me ha llamado especialmente la atención, y es que a los números 11 "nunca les faltará el dinero". El problema es que no indica como invertirlo....

Emilio Caballero

Los Titanes Blancos conquistan el Coliseum

A unos días del estreno del remake de "Clash of the Titans", el Madrid venció en Getafe con una magnífica primera parte de sus propios 'titanes'. Según la mitología griega, los Titanes eran una raza de poderosos dioses que gobernaron la edad dorada, algo que me recordó lo que vivimos en la actualidad; una lucha encarnizada por el poder entre Real Madrid y F.C. Barcelona.

En la particular 'época dorada' del Barça, el Madrid sigue dominando (en liga); los de Pellegrini, al que no se cansan de considerar como el malo de la película, se plantaron en el Coliseum Alfonso Pérez con la necesidad de ganar y así someter otro 'territorio hostil'. Les esperaban un campo pequeño lleno a rebosar, una lluvia cegadora, la portería maldita y un equipo entrenado por un madridista, es decir, todos los alicientes para un batacazo merengue y así, una semana de encuestas con futuribles entrenadores y jugadores.

Desde el pitido inicial los blancos se olvidaron de la mala imagen dada ante el Sporting y, con las armaduras bien colocadas, emprendieron la conquista. Con 'Perseo Ronaldo' y el 'Pipita Draco' a la cabeza, el Madrid salió al ataque, eso sí, ayudado por la pasividad del equipo getafense que ni mordió ni asustó como otras veces. En el minuto de los supersticiosos, el 13, Perseo clavó el primer puñal al transformar magistralmente un libre directo. 10 minutos después el Pellegrini team ya mandaba 0 a 3 tras dos goles de Draco, el otro titán blanco, el segundo tras un magnífico pase de Fernando Gago. Sin gozar de apenas minutos de juego, el desterrado demostró más que Lass y puede ser la gran sorpresa del final de temporada.

El Madrid seguía atacando con soltura y el Getafe no podía hacer otra cosa sino que verlas venir. Los cuatro centrocampistas que alineó el ingeniero ahogaban al Getafe y tras un par de avisos, Perseo hacía el cuarto; Ustari no pudo hacer nada mas que evitar que el chut le borrase del mapa. Un minuto después y con la batalla totalmente controlada, una mala salida de Casillas y peor rectificación, le dejaron en el suelo y Parejo aprovechó para herir por primera vez al Madrid. Los blancos protestaron que el canterano no enviase el balón fuera con Iker en el suelo, pero como no fue clave, dejemos que lo analicen otros. Claro está, si esa acción ocurre con 0 a 0 en el marcador, habría llenado portadas y portadas.

Tras la primera parte de la batalla, el Madrid se limitó a no desgastarse en demasía, lo que en el argod madridista de este año significa 'relax total'; acción muy criticable puesto que con la liga tan igualada, unos cuantos goles más pueden marcar la diferencia. Lo que si consiguieron fue resultar heridos por segunda vez cuando Pedro León clavó suavemente su espada en la coraza debilitada de Casillas y dejó el marcador en el 2 a 4 final. En Getafe no se vio ni al Craken ni a Medusa por lo que los Titanes blancos pudieron liberar su furia y seguir demostrando que con una serie de retoques, este equipo puede establecer su propia 'era dorada'.

La batalla había terminado y se prevén unos días de tranquilidad para el amigo Manuel Pellegrini, que ha conseguido que sus hombres conquisten este año varios mundos prohibidos para el madridismo como Riazor o el Coliseum y que sumen los mejores números de los últimos 15-20 años. Claro está, para algunos todo no habrá sido perfecto porque el equipo diseñado por el 'ser superior' Florentino Zeus, se relajó en exceso en la segunda mitad y no pudo perforar la portería maldita del campo getafense, así que está claro que el ingeniero debe dimitir y hay que pensar en el galáctico Mourinho, el estratega Benítez o Wenguer (doble de Pellegrini pero más caro).

Emilio Caballero

Welcome back TIGER!!!

Tres meses después de que anunciara su retirada indefinida de los campos de golf, vuelve Tiger Woods, vuelve el mejor golfista de la 'edad moderna'. Puede que lo haga por presiones de sus sponsors o por petición expresa de la PGA (las audiencias han caído enormemente en su ausencia), pero tengo la sensación de que su retorno 'tan temprano' se debe al amor que siente por este deporte.

Y sólo podía regresar en el Masters de Augusta, torneo que allá por el mes de abril de 1997, presentaba al mundo a un inberbe golfista que cambiaría la historia del Golf. En cuatro de las mejores rondas que se han visto en el para muchos 'mejor campo del mundo', Woods consiguió tres records difícilmente superables: Menor cantidad de golpes en 72 hoyos (270), mayor diferencia con el segundo clasificado (12 golpes) y jugador más joven en ganar el torneo (21 años).

Tras aquella exhibición comenzó una hegemonía en la que ha sumado 14 'majors', que le sitúan como el segundo jugador con más 'Grand Slams tras el legendario Jack Nicklaus (18), y otras 56 victorias para un total de 70 a lo largo de su carrera, un registro sencillamente espectacular e inmensamente complicado debido a la cantidad de grandes jugadores que semana tras semana intentan recortar diferencias con el californiano.

A parte de sus enormes estadísticas como profesional, poco se sabía de su vida personal hasta que demostró que todo elegido tiene tropiezos, y éste fue muy notable. Desde el ya famoso 12 de diciembre de 2009 mucho se ha hablado de sus infidelidades y el deseo de recibir un tratamiento especial para recuperar a su familia y el respeto de sus compañeros. Todo eran especulaciones hasta que Tiger dio la cara para pedir perdón; pero como siempre, se volvió a juzgar si estaba siendo sincero o no, porque parece ser lo único importante o interesante para muchos, el morbo.

Pues a mi me interesa el deporte y la noticia es el retorno de uno de los mejores deportistas de la historia, un dominador únicamente comparable con otros como Roger Federer o Michael Jordan. En apenas un mes, el famoso 'Amen Corner' del Augusta National recibirá a Eldrick Woods con los brazos abiertos y las televisiónes americanas ya se frotan las manos, porque le necesitan, porque el golf le necesita. Welcome back Tiger!

Emilio Caballero

CR9 e Higuaín encienden la calefacción del 'Pellegrini Project'

Por todos es conocido el frío que hace en Valadolid en invierno, y más en uno como este, el más gélido de las últimas décadas. Allí aterrizaba el Madrid tras una agitada semana en la que cayó eliminado de su competición favorita, la Champions League. Con medio equipo cuestionado, Pellegrini tenía la difícil misión de mentalizar a sus jugadores para aunar esfuerzos en pos de conseguir el título liguero.

Tras la contundente victoria del Barça ante el Valencia minutos antes, el Real Madrid estaba obligado a ganar en un campo que últimamente no se le daba demasiado bien. Los blancos comenzaron como el tiempo, con las ideas congelas y sin capacidad para coger el mando del partido. En la primera media hora, el Valladolid parecía el líder y no el equipo que no gana desde el año pasado. Los de Onésimo no necesitaron radiadores para calentar el partido e incluso pudieron adelantarse en el marcador si Mejuto hubiera visto un clamoroso penalti de Sergio Ramos. Tras ver como el juez del partido no estaba por la labor de hacer su trabajo, decidieron dejar de jugar al fútbol y comenzar a emplear el juego duro, actitud criticable pero entendible tras la arenga de su capitán a principios de semana.

El Madrid luchaba contra el frío, el juego sucio del rival y su baja moral, por lo que debía olvidarse de la excelencia y aplicar su mejor virtud, la pegada. Esta actitud le puso con dos goles de ventaja antes del descanso; casi sin querer, un 'tomahawk' de CR9 y un remate de Higuaín tras un maravilloso centro de Van der Vaart ponían el partido del lado blanco; efectividad total.

Está claro que el 'ingeniero' quiere hacer buen fútbol pero no todos los campos lo permiten, y para que su proyecto deportivo salga adelante, es necesario aprender a ganar en territorio hostil, como ya hiciera en Valencia o Tenerife. Es cierto que ni en Alcorcón ni en Lyon se demostró esto, pero ningún equipo ganador se creó de la noche a la mañana y menos a base de talonario. Como recordó el pasado miércoles Julio Maldonado 'Maldini' a traves de Twitter, al Barça de Guardiola y a la selección de Luis Aragonés se le dio la oportunidad de madurar y a la vista están los resultados.

Con el partido encarrilado y ya en la segunda parte, el Madrid tomó el control y ahí resulta fundamental la labor de Xabi Alonso, cada vez más liberado de presión y que agradece enormemente jugadores con buena salida del balón a su lado. Con Granero y Lass haciendo el trabajo sucio, Van der Vaart se convierte en el aliado perfecto del donostiarra para trasladar el balón a los de arriba; el holandés quizás no jugó su mejor partido, pero su movilidad y excepcional toque ayudan a olvidar que se invirtieron 68 millones en un jugador que le cerraría las puertas del Madrid. Estoy seguro de que Kaka' recuperará su mejor nivel, pero ahora mismo aporta mucho más al equipo el ex-capitán del Hamburgo.

El Madrid había encendido la calefacción y el ambiente del José Zorrilla no era tan frío como en la primera parte. Aun así, el Valladolid seguía empujando en busca de al menos un gol que regalar a su afición pero se encontró con la inexistente colaboración de Mejuto, que se tragó otro clamoroso penalti de Sergio Ramos, que hubiera supuesto la expulsión del sevillano, y con la sentencia blanca en una triangulación entre el Alonso, Ronaldo e Higuaín. Ya sólo quedaba tiempo para un desafortunado autogol de Raúl Albiol, y para que Higuaín completara su hat-trick; el argentino aprovechaba un rechace de Justo Villar tras un intencionado chut de CR9 para anotar su gol número 18 de la temporada y así responder a los tres tantos que Messi le había hecho dos horas antes al Valencia. El Pipita volvió a demostrar que en liga está lanzado pero por desgracia, está condenado a hacerlo en las citas importantes que en un fututo tenga la nueva galaxia diseñada por el 'ser superior'.

Victoria holgada del Madrid que mantiene el liderato, su espectacular ritmo anotador y calma los ánimos de su afición, resignada a conformarse con el título de liga, un premio a la regularidad que hace una semana provocaba auforia y ahora parece ser un título sin importancia, cosas del fútbol. Las semana que viene más.

Emilio Caballero